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 「北京をゆくっ」でみなさんすっかりおなじみ？の北京在住・吉川すみさんが、大型連休中、日本に一時帰国しました。その往復に使ったのは、何と船。せっかくなので、簡単に体験記をまとめてもらうことにしました。（メディア戦略局取材チームキャップ・荒井博樹）
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  飛行機ならば３時間半あまりで到着する日本に、ゆったりゆったり丸３日間かけて帰りました。私が「今回は船で移動するんです！」と告げると、家族を含めみんなが「一体どうしたの？」と不思議そうな反応でした。
でも！いいんです。
実は、割引券を持っていたのです。そして、以前からずっと船の旅はどんなだろうと気になっていたので。
中国と日本を結ぶ航路は、上海－神戸・大阪の「新鑑真号」、青島－下関の「ゆうとぴあ」、そして天津と神戸を結ぶ「燕京号」などがあります。
私が利用したのは燕京号。料金は部屋によって異なりますが、往復で３万３千円から、片道で２万２千円から。飛行機よりは少しお手頃価格になっています。週１便、天津を月曜朝１０時半に出港し、神戸港に水曜夕方４時ごろ到着します。神戸からは毎週金曜午前中に出航し、日曜夕方に天津に到着します。
天津から神戸へ向かうときは、「２１人の和室」という、一番安い部屋でした。
その感想は・・・「意外と快適」。船も比較的きれいで、お客さんも多くありませんでした。
周りは３組の中国人夫婦だけで、みな親しげに話しかけてくれました。みなさん日本で働いているそうで、中国のふるさとに一時的に戻っていたそうです。夜寝る前に、ヨガの体操をしていたら、中国人のおばちゃんたちが真似して｢アイヨー！体が硬くて、無理だわー｣などと、ほんわかムードで盛り上がりました。
（写真は、船の屋上です。ヘリポート、緊急ボートがあります）
ほかの部屋には、おそろいの赤いジャージを着た３０人の若い女の子の団体がいました。河北省にある日系の工場で働き、１年間東京の工場に研修生として向かうということです。その中の１人は「私は研修生です。２３歳で、８か月になる子供がいます。親に預けて日本へ働きに行くんです」と、習いたての日本語を一生懸命使って話しかけてくれました。
さて、やっとたどり着いた日本の地。神戸から大阪に出て、通天閣近くでモツ鍋と串カツを楽しみました。「安い旅」にするために、その後、深夜バスで東京に向かいました。デラックス高速バスで６０００円です。
「行き」のご報告は、とりあえずここまでです。
燕京号 →詳しくはこちらを！
（吉川すみ）
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 ちなみに、中国国内の交通費はもっと安くて、北京の吉川さんの自宅から天津の港まで、タクシー、高速バス、タクシーと乗り継いで１６５０円ほどだったそうです。
初めての船旅で、「行き」は写真を撮る余裕がなかった吉川さんですが、「帰り」は船内の様子を少しお見せできそうです。続きをお楽しみに。
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受信： 2008年05月16日13時24分
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