平城遷都から１３００年を数える２０１０年まであとわずか。これをＰＲするキャラクターとして登場した「せんとくん」だが、当初は「気持ち悪い」などと散々な評判とともにお茶の間に認知されていました。
しかし、強烈なインパクトとともに「平城遷都」のＰＲに成功したのは事実のようで、奈良のアンテナショップが行ったアンケートによれば、せんとくんが記念祭のキャラクターだと知っている人は、知らない人を上回ったといいます
そういえば記者自身も、せんとくんの登場を気に、昔覚えた年号「７１０年」を２０１０から 引き、「本当に１３００年だわ」と歴史の流れを認識した記憶があります。
キャラクターの使用が許可されたメーカーは、すでに約１５０社に及び、奈良のお土産としても人気だそうで、そのバラエティも実に豊か。お菓子やキーホルダーはもちろん、栄養ドリンクや清酒のラベルにも印字されるというひっぱりだこぶりです。
記念祭の期間は、県内のお寺なども総出で協力、貴重な塔や仏像を、例年よりも多めに一般公開すつ予定です。
ただ、話を聞いたアンテナショップの担当者は、「近年の仏像ブームには目をみはるものがあり、興味をもっていただけるのはありがたいのですが、仏さまはあくまでも、祈りの対象だということは理解して参拝いただければ」と話していました。
せんとくんが仏様の格好をしているのも、そういった願いがこもっているのかも知れない、と思いました。
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